A child in French sixième, English Year 7 or Italian prima media enters 8H — the final year of Swiss primary school. That is not being held back: Swiss primary simply runs longer. Here is how to find your bearings.
The ISCED column is UNESCO's International Standard Classification of Education. It serves as a neutral pivot: it lets you compare systems without relying on approximate translations.
Swiss and foreign year names are given in their original language — translating them would defeat the purpose of the table.
| Age | ISCED | Switzerland | France | United Kingdom | United States | Germany | Italy | Spain |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 3-4 | 0 | Hors scolarité obligatoire (accueil préscolaire cantonal ou communal) | Petite section (maternelle) | Nursery | Pre-kindergarten | Kindergarten | Scuola dell'infanzia, 1re année | 2e cycle d'Educación Infantil (3-4 años) |
| 4-5 | 0 | 1H, école enfantine 1re année (début de l'obligation scolaire) | Moyenne section | Reception | Pre-K ou Kindergarten selon l'État | Kindergarten | Scuola dell'infanzia, 2e année | Educación Infantil (4-5 años) |
| 5-6 | 0 | 2H, école enfantine 2e année | Grande section | Year 1 (Key Stage 1), déjà CITE 1 | Kindergarten | Kindergarten, dernière année | Scuola dell'infanzia, 3e année | Educación Infantil (5-6 años) |
| 6-7 | 1 | 3H, degré primaire (1re année du primaire proprement dit) | CP | Year 2 (Key Stage 1) | Grade 1 | Klasse 1 (Grundschule) | Scuola primaria, classe prima | 1.º de Primaria |
| 7-8 | 1 | 4H, degré primaire | CE1 | Year 3 (Key Stage 2) | Grade 2 | Klasse 2 | Scuola primaria, classe seconda | 2.º de Primaria |
| 8-9 | 1 | 5H, degré primaire | CE2 | Year 4 | Grade 3 | Klasse 3 | Scuola primaria, classe terza | 3.º de Primaria |
| 9-10 | 1 | 6H, degré primaire | CM1 | Year 5 | Grade 4 | Klasse 4 (dernière année de Grundschule) | Scuola primaria, classe quarta | 4.º de Primaria |
| 10-11 | 1 | 7H, degré primaire | CM2 | Year 6 (fin du Key Stage 2) | Grade 5 | Klasse 5, entrée en Sekundarstufe I, déjà CITE 2 | Scuola primaria, classe quinta | 5.º de Primaria |
| 11-12 | 1 et 2 (ligne charnière) | 8H, dernière année du primaire | Sixième (collège), déjà CITE 2 | Year 7 (secondary school), déjà CITE 2 | Grade 6 (middle school, encore CITE 1) | Klasse 6 | Secondaria di primo grado, classe prima, déjà CITE 2 | 6.º de Primaria |
| 12-13 | 2 | 9H, degré secondaire I | Cinquième | Year 8 | Grade 7 | Klasse 7 | Secondaria di primo grado, classe seconda | 1.º de ESO |
| 13-14 | 2 | 10H, degré secondaire I | Quatrième | Year 9 (fin du Key Stage 3) | Grade 8 | Klasse 8 | Secondaria di primo grado, classe terza | 2.º de ESO |
| 14-15 | 2 | 11H, dernière année obligatoire | Troisième (diplôme national du brevet) | Year 10 (Key Stage 4, préparation des GCSE) | Grade 9 (high school, encore CITE 2) | Klasse 9 | Secondaria di secondo grado, classe prima, déjà CITE 3 | 3.º de ESO |
| 15-16 | 3 | Secondaire II, 1re année (gymnase, école de culture générale ou apprentissage) | Seconde (lycée) | Year 11 (GCSE, fin de l'obligation scolaire), encore CITE 2 | Grade 10 | Klasse 10 (fin de la Sekundarstufe I), encore CITE 2 | Secondaria di secondo grado, classe seconda | 4.º de ESO (fin de l'obligation scolaire), encore CITE 2 |
| 16-17 | 3 | Secondaire II, 2e année (gymnase ou apprentissage) | Première | Year 12 (sixth form, 1re année des A levels) | Grade 11 | Klasse 11 (gymnasiale Oberstufe) | Secondaria di secondo grado, classe terza | 1.º de Bachillerato |
| 17-18 | 3 | Secondaire II, 3e année (CFC pour un apprentissage de 3 ans) | Terminale (baccalauréat) | Year 13 (A levels) | Grade 12 (High School Diploma) | Klasse 12 (Abitur dans les Länder en G8) | Secondaria di secondo grado, classe quarta | 2.º de Bachillerato (título de Bachiller) |
| 18-19 | 3 | Secondaire II, 4e année (maturité gymnasiale) ou 4e année d'apprentissage | Enseignement supérieur | Université | College ou university | Klasse 13 (Abitur dans les Länder en G9) | Secondaria di secondo grado, classe quinta (Esame di Stato) | Universidad |
Quatre pays sur sept sont déjà au secondaire inférieur quand la Suisse est encore en primaire. Un élève de sixième française, de Year 7 anglaise ou de prima media italienne entre en 8H, dernière année du primaire suisse. Ce n'est pas un redoublement : le primaire proprement dit, de la 3H à la 8H, dure six ans là où l'élémentaire français en dure cinq — et le concordat HarmoS y ajoute encore les deux années d'école enfantine, ce qui porte son « degré primaire » à huit ans (voir le point suivant).
Le concordat HarmoS définit un degré primaire de huit ans, école enfantine incluse. La CITE classe pourtant ces deux premières années, 1H et 2H, au niveau 0. Les deux lectures sont correctes dans leur cadre mais ne sont pas superposables, et c'est l'erreur la plus fréquente des tables d'équivalence.
Le NCES rattache les grades 1 à 6 à la CITE 1, 7 à 9 à la CITE 2 et 10 à 12 à la CITE 3. L'organisation réelle est pourtant elementary K-5, middle school 6-8, high school 9-12. Un élève de Grade 9 est en high school mais toujours au secondaire inférieur au sens international.
Un diplôme peut être de même niveau CITE sans ouvrir les mêmes portes. La HES-SO exige six Advanced Placement notés au moins 3 d'un titulaire du High School Diploma, une moyenne d'au moins 12 sur 20 avec matières scientifiques imposées d'un bachelier français, et deux ans d'études universitaires d'un titulaire du Bachiller espagnol. Le niveau CITE dit à quoi le diplôme ressemble, pas ce qu'il permet.
Traduire école supérieure par high school est un contresens complet : l'ES est une formation tertiaire suivie après un CFC, pas un établissement de fin de secondaire. Plus largement, le second pilier tertiaire suisse, la formation professionnelle supérieure avec ses écoles supérieures, brevets et diplômes fédéraux, n'a de correspondant propre qu'en Allemagne et reste systématiquement sous-évalué à l'étranger.
| Qualification | Country | Age | Gives access to | Caveat |
|---|---|---|---|---|
| Certificat de maturité gymnasiale | Suisse | 18-19 | Hautes écoles universitaires et hautes écoles pédagogiques, et examens fédéraux des professions médicales. | Admission sans examen d'entrée ni sélection sur dossier, la médecine mise à part. Filière d'au moins quatre ans. Taux volontairement bas, environ un cinquième d'une classe d'âge. |
| Maturité professionnelle | Suisse | 18-19 | Hautes écoles spécialisées ; universités via l'examen passerelle. | Sans équivalent net ailleurs : diplôme de culture générale greffé sur un apprentissage, qui rouvre la voie académique. |
| Baccalauréat général | France | 18 | Enseignement supérieur ; l'affectation passe par Parcoursup. | Le plus proche de la maturité par la largeur du tronc commun, mais il ne garantit plus une place : la sélection s'est déplacée dans la plateforme d'affectation. |
| GCE A levels (niveau 3 du cadre RQF) | Angleterre | 18 | Université, via UCAS et des offres conditionnelles portant sur les notes. | Typiquement trois matières seulement : un profil A levels est spécialisé là où une maturité est généraliste. Les GCSE (16 ans, niveau 2) ne sont pas un équivalent de la maturité. |
| High School Diploma | États-Unis | 17-18 | Universités américaines, sur dossier (GPA, SAT ou ACT, lettres). | Non sélectif et insuffisant seul pour une haute école suisse : la HES-SO exige six Advanced Placement notés au moins 3, l'EPFL en exige dans quatre matières précises. |
| Abitur (Zeugnis der allgemeinen Hochschulreife) | Allemagne | 18-19 | Toutes les universités allemandes et, en principe, toutes les filières. | Obtenu après 12 ou 13 années de scolarité selon que le Land applique G8 ou G9, d'où deux âges d'obtention également normaux. |
| Diploma dell'esame di Stato (maturità) | Italie | 19 | Enseignement tertiaire italien. | Le secondaire II italien dure cinq ans, un de plus que la plupart des systèmes voisins. Le mot maturità est un faux ami : diplôme obtenu un an plus tard, selon une autre logique. |
| Título de Bachiller | Espagne | 18 | Université, après l'épreuve d'accès EBAU ou EvAU. | Le titre seul n'ouvre pas l'université : c'est la note combinée Bachillerato et EBAU qui décide, filière par filière. Mécanisme plus proche des A levels que de la maturité. |
This is the part of the system that confuses newcomers most. Around two thirds of young people in Switzerland go through a vocational route that has no direct counterpart in most countries — and that is in no sense a lesser path.
| Swiss term | What it is | France | UK | USA | DE | IT | ES |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| CFC / apprentissage dual (formation professionnelle initiale) | Trois ou quatre ans partagés entre une entreprise formatrice où l'apprenti est salarié, une école professionnelle et des cours interentreprises, sanctionnés par un certificat fédéral de capacité ; la variante courte de deux ans mène à l'attestation fédérale AFP. | Apprentissage menant au CAP ou au baccalauréat professionnel : mécanisme voisin, mais voie minoritaire et perçue autrement. | Advanced apprenticeship (niveau 3) : comparable sur le papier, nettement plus rare en pratique. | Pas d'équivalent. La career and technical education reste scolaire et l'apprentissage salarié encadré est marginal. | Duale Ausbildung avec Berufsschule : même modèle et même statut, seule correspondance vraiment directe. | Istituto professionale et filières IeFP : à dominante scolaire, l'entreprise y pèse beaucoup moins. | FP de Grado Medio, avec une FP Dual en développement mais encore minoritaire. |
| École supérieure (ES) | Formation tertiaire d'au moins deux ans à plein temps ou trois ans en emploi, ouverte aux professionnels qualifiés après un CFC, menant à un titre protégé par la loi comme technicienne diplômée ES ou infirmier diplômé ES. | BTS : durée et finalité proches, mais diplôme d'État rattaché au lycée et non filière tertiaire pour professionnels en poste. | HNC et HND (niveaux 4 et 5). | Associate degree d'un community college : proche par la durée, éloigné par le public visé. | Fachschule (Techniker, Fachwirt) : l'approximation la plus fidèle. | ITS Academy. | FP de Grado Superior. |
| Haute école spécialisée (HES) | Haute école délivrant bachelors et masters, enseignement axé sur la pratique et recherche appliquée, à laquelle on accède normalement avec une maturité professionnelle ou une maturité gymnasiale complétée d'une expérience pratique. | Pas d'équivalent institutionnel. IUT, licences professionnelles et écoles d'ingénieurs en couvrent chacun un morceau. | Anciennes polytechnics devenues post-1992 universities, mais absorbées dans le système universitaire et la distinction s'est effacée. | Pas d'équivalent. Certaines universités d'État à vocation appliquée s'en approchent sans former une catégorie. | Fachhochschule ou Hochschule für angewandte Wissenschaften : équivalent quasi direct, de même origine historique. | Pas d'équivalent : l'enseignement supérieur y est essentiellement universitaire. | Pas d'équivalent : l'enseignement supérieur y est essentiellement universitaire. |
| Haute école universitaire (université, EPF) | Université cantonale ou école polytechnique fédérale orientée vers la recherche fondamentale, délivrant bachelor, master et doctorat, accessible avec un certificat de maturité gymnasiale. | Université : correspondance directe. | University : correspondance directe. | University : correspondance directe. | Universität : correspondance directe. | Università : correspondance directe. | Universidad : correspondance directe. |
Verified against official sources on 7 September 2026.
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